En medio de los ríos del Pacífico, en el municipio de Guapi, departamento del Cauca, en el suroccidente de Colombia, donde la selva se funde con el agua y la vida se teje alrededor de la comunidad, nació el liderazgo de Aura Elena González Sevillano, conocida cariñosamente como Maye. Su historia está profundamente ligada al territorio, a la memoria colectiva de las mujeres negras y a la convicción de que cuidar la naturaleza también es cuidar la vida.

Maye viene de una familia extensa. Es la séptima hija de una familia de nueve hermanos y creció rodeada de abuelos, abuelas, tíos, tías, vecinos, vecinas y saberes ancestrales. “Mi liderazgo nace del amor al territorio, a la identidad cultural y de eso que me infundieron desde muy niña: trabajar en función del servicio y de la voluntad de ver mejores condiciones de vida en mi región”, cuenta. Desde pequeña, aprendió que el río no es solo agua: es alimento, medicina, camino, cultura y sustento para las comunidades afrodescendientes del Pacífico.

Durante años, las comunidades de Guapi enfrentaron la violencia armada, el narcotráfico, las fumigaciones con glifosato, la pérdida de cultivos tradicionales y la minería ilegal. Muchas familias fueron desplazadas o vieron amenazadas sus formas de vida. Sin embargo, las mujeres decidieron quedarse, organizarse y construir alternativas para que el miedo no expulsara a las comunidades de sus territorios.

Ese amor por la tierra, la naturaleza y la vida comunitaria fue el punto de partida de la Empresa Comunitaria Ríos Unidos. A través de la iniciativa “Mujeres Cambiando su Mundo”, implementada por ONU Mujeres en articulación con el Gobierno nacional y con el apoyo de la Embajada de Alemania, la organización ha fortalecido sus capacidades productivas, su liderazgo colectivo y su apuesta por la sostenibilidad ambiental. Maye es fundadora de esta organización, que actualmente reúne a más de 100 mujeres rurales que decidieron unirse para permanecer en el territorio y defenderlo mediante el trabajo colectivo. 

“Se llama Ríos Unidos porque son tres ríos trabajando con sentido colectivo en unidad, Ríos Unidos es un parto colectivo en la medida en que fuimos construyendo un camino e identificando rutas para permanecer en el territorio en armonía con la naturaleza”, explica Maye sobre esta organización, que nació hace 25 años como una apuesta por la resistencia y la esperanza.

Para Maye, el cuidado del ambiente es una práctica cotidiana que empieza con las plantas medicinales, la alimentación natural y una relación respetuosa con los ecosistemas. “No podemos dejar que se acaben las plantas medicinales ni fumigarlas con productos químicos”, afirma. Por eso, desde Ríos Unidos promueven procesos de producción sostenibles, cultivos diversos y el rescate de conocimientos tradicionales sobre sanación y bienestar.

Uno de los proyectos más emblemáticos de la organización es el de los productos fitoterapéuticos Chanzará, elaborados a partir de plantas medicinales y de los conocimientos ancestrales de las mujeres. También impulsan bebidas tradicionales del Pacífico colombiano derivadas de la caña de azúcar, como el viche, reivindicando los saberes afrodescendientes en torno a la medicina natural y la cultura alimentaria.

Con el apoyo de la iniciativa “Mujeres Cambiando su Mundo”, Ríos ha fortalecido un circuito ecoturístico de bienestar y biosalud que permite compartir con los visitantes la riqueza cultural y ambiental del territorio, la cocina tradicional, las terapias ancestrales, el cuidado de la biodiversidad y las formas comunitarias de vida. Para Maye, este proceso también es una forma de mostrarle al mundo que existen otras maneras de relacionarse con la naturaleza, basadas en el respeto y la reciprocidad.

El liderazgo de Maye también se ha fortalecido gracias al acompañamiento de la iniciativa “Mujeres Cambiando su Mundo”, que ha contribuido a ampliar el alcance de su voz y de las experiencias de las mujeres de Ríos Unidos. A través de este proceso ha participado en escenarios nacionales e internacionales, donde ha compartido las lecciones que nacen de los territorios del Pacífico colombiano, destacando el papel fundamental de las mujeres en el cuidado de la biodiversidad, la defensa de los saberes ancestrales y la construcción de comunidades más resilientes y sostenibles.

La historia de Maye también es la historia de las mujeres negras del Pacífico que han sostenido la vida en medio de múltiples violencias. Mujeres que, como ella misma lo dice, son “la representación de la fuerza que engendra y perpetúa la vida” y reafirman que cuidar la biodiversidad también implica defender la existencia de los pueblos que habitan esos territorios.

Sobre Mujeres Cambiando su Mundo

Es una iniciativa de ONU Mujeres que se implementa en articulación con el Gobierno de Colombia, y con el apoyo de la Embajada de Alemania, como una acción afirmativa frente a la labor que desarrollan las defensoras ambientales en Colombia y un aporte fundamental para la promoción de su trabajo en red para la incidencia política, la rendición de cuentas, el acceso a la información, y a la justicia en la agenda climática y de derechos humanos.

FUENTE: https://colombia.unwomen.org/